El café es uno de los pocos aspectos universales de la experiencia humana. Según una estimación aproximada, se consumen más de dos mil millones de tazas de café al día en todo el mundo. Eso es mucho café. Todas las culturas, en todos los rincones del planeta, tienen el café arraigado en sus tradiciones, su sociedad y sus rutinas diarias, y Estados Unidos no es una excepción. ¿Cuándo llegó el café a América? Algunas de las ciudades más consumidoras de café se encuentran en Estados Unidos, y algunos estiman que los neoyorquinos beben hasta siete veces más café que la siguiente ciudad con mayor consumo.
¿Cómo se hizo tan popular el café en Estados Unidos? Al fin y al cabo, Estados Unidos es un país relativamente joven en comparación con el resto del mundo, así que ¿cómo ha llegado a convertirse en uno de los mayores consumidores de café del mundo? En este artículo repasamos la historia del café en Estados Unidos desde sus inicios. Si siempre se ha preguntado cómo llegó el café a América, este artículo es para usted. La respuesta breve es que el café llegó a América de la mano de los británicos en el siglo XVII.
¿Cuándo llegó el café a América? Una breve historia
El café fue traído a América por primera vez por los británicos durante su colonización del nuevo mundo a mediados del siglo XVII. Probablemente no le sorprenderá saber que el té era mucho más popular que el café en los primeros tiempos de las colonias americanas. La conocida afición de los británicos por el té no es una caricatura, y hasta la revolución americana, el té era la bebida con cafeína preferida.
La Revolución Americana marcó un cambio en la cultura de lo que pronto sería Estados Unidos, y todo lo asociado con la cultura británica fue rechazado y sustituido. Después de que el té se convirtiera en un símbolo de opresión en las colonias, gracias al Boston Tea Party de 1773, el consumo de café se hizo más popular. Se consideraba antiamericano beber té; el café era la bebida de los verdaderos patriotas.
Una vez que el café se afianzó, nunca miró atrás, y el inicio de la Guerra Civil en abril de 1861 provocó un nuevo aumento de su consumo en Estados Unidos. El café era relativamente barato de obtener, no se estropeaba fácilmente y era del agrado de todos los soldados.
Estos factores se combinaron para hacer del café una de las bebidas más populares y consumidas por los soldados durante la Guerra Civil y dieron al café un impulso considerable después de la guerra. Cuando terminó la guerra, la vida volvió lentamente a la normalidad, pero la popularidad del café se mantuvo por las nubes a lomos de los soldados que regresaban a casa.
El negocio del café en auge
Tras la Guerra de Secesión, el Oeste americano era un hervidero de aventureros y esperanzados que buscaban una nueva vida en la frontera. Dos hermanos de Pittsburgh, John y Charles Arbuckle, empezaron a vender bolsas de café tostado a colonos y ganaderos. El café tostado y embolsado individualmente nos parece ahora normal y corriente, pero en aquella época era una idea revolucionaria. Sin el agudo sentido comercial de los hermanos Arbuckle y su ingeniosa visión de futuro, la industria moderna del café podría haber tardado años en formarse.
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El legado americano del café
A medida que nos alejamos de los inicios del café en América, resulta más difícil separar la realidad de la ficción. Algunos cuentos chinos e historias apócrifas forman parte de cualquier cultura, y la historia del café estadounidense tiene algunas anécdotas divertidas.
Nuestro personaje favorito de la historia del café en Estados Unidos es Theodore Roosevelt. Teddy era un famoso amante del café, ¡y hay quien afirma que bebía más de un galón de café al día! No somos médicos, pero estamos seguros de que se trata de una exageración. Menos escandalosa -pero igualmente difícil de verificar- es la afirmación de que Teddy Roosevelt fue también el responsable de acuñar el famoso eslogan de Maxwell House «bueno hasta la última gota», después de probar el café en una visita al Hermitage, una plantación de Nashville que perteneció a Andrew Jackson.
Por divertidas que sean estas historias, el verdadero legado del café estadounidense puede verse en cualquier gran ciudad, donde es casi imposible caminar una manzana sin toparse con una pequeña cafetería boutique, una gran cadena de cafeterías o, lo más probable, ambas cosas. El café está entretejido en el tejido mismo de la sociedad estadounidense y, a pesar de ser un país relativamente nuevo, Estados Unidos es uno de los principales consumidores de café del mundo.
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Conclusión
No estamos seguros de lo que deparará el futuro al café. El futuro del café es más incierto que nunca, ya que la sostenibilidad es una preocupación real y se avecina una difícil lucha por una compensación justa para los agricultores. De lo que estamos seguros es de que, mientras el café siga existiendo, los estadounidenses harán cola para llenar sus tazas.
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