Según Statista, los estadounidenses consumieron casi 3.500 millones de libras de granos de café el año pasado. Todo ese café y mucha gente todavía no sabe de dónde vienen los granos de café. Desde la semilla hasta la taza, el café es un cultivo con un proceso bastante asombroso y un montón de cultura y tradición en cada paso del camino.
A continuación, hablaremos sobre el origen del café, cómo se cultiva, cómo se procesa y cómo los granos de café no son realmente granos. Entremos en materia.
¿Dónde crece el café?
El café crece en un número asombroso de países, pero los cinco más populares, según Statista, son Brasil, Vietnam, Colombia, Indonesia y Etiopía. Estos países representan la mayor parte de la producción de granos de café, y los granos de cada una de estas zonas tienen perfiles de sabor distintos. La zona del mundo donde crece el café, denominada Cinturón del Grano o Cinturón del Café, se encuentra entre el Trópico de Capricornio y el Trópico de Cáncer.
¿Cómo crecen los «granos» de café?
En primer lugar, aclaremos las cosas: el término «grano de café» es un poco equívoco, porque los granos de café son en realidad las semillas de una cereza de café. Estas semillas pasan de ser plántulas a convertirse en un cafeto en flor en aproximadamente un año, y dan fruto al cabo de 3-4 años en total. Las cerezas que crecen contienen una o dos semillas.
Curiosidad del grano de café
Las cerezas de café con una sola semilla se denominan peaberries y, una vez procesadas y tostadas, suelen dar un sabor muy ácido y afrutado al café preparado.
Los cafetos crecen naturalmente a la sombra de otros árboles, lo que es relativamente único para las plantas. Suelen vivir varias décadas y pueden alcanzar los 40 años. En la historia reciente, los agricultores empezaron a cultivar cafetos al sol por necesidad, debido a la falta de espacio para satisfacer la creciente demanda. Esta necesidad de mayor producción ha llevado a una menor producción por planta, y supone un mayor agotamiento de los recursos.
¿Cómo se extraen los granos de café de las cerezas?
El beneficiado de las cerezas de café consiste en quitar la cáscara -o piel- de la cereza, extraer la pulpa y, por último, retirar una fina membrana protectora (llamada pergamino) de la semilla que se encuentra en su interior. Existen dos formas principales de beneficiado: húmedo y seco.
1. Procesado
El procesado en húmedo consiste en retirar la piel y la pulpa poco después de la cosecha. Las judías con el pergamino intacto se ponen a secar al sol.
El beneficiado en seco comienza con -lo ha adivinado- el secado. Las cerezas de café recién recolectadas se exponen al sol para que se sequen con la cáscara y la pulpa aún intactas. Una vez secas, la cáscara y la pulpa se retiran para dejar al descubierto la semilla y el pergamino del interior.
2. Descascarillado
La última parte de la transformación se denomina descascarillado, que consiste en eliminar la capa de pergamino. El resultado de este último paso es algo parecido a lo que conocemos como granos de café, pero verdes, densos, duros y con sabor a hierba.
3. Clasificación
Estas semillas verdes se clasifican por peso, densidad, tamaño u otra métrica según el cultivador o el comprador, se empaquetan en bolsas resistentes a la humedad dentro de sacos de arpillera y se envían a sus nuevos hogares, donde se convertirán en el café que conocemos.
¿Cómo se convierten en los deliciosos granos marrones que conocemos y amamos? El proceso de tostado.
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¿Cómo es el proceso de tostado?
Esos granos de café verdes -también llamados granos de café sin tostar- se transportan a los tostadores de café, ya sea a través de un intermediario o mayorista o como resultado de una venta directa. Las ventas directas que no incluyen intermediarios y tienen un precio igual o superior al establecido por organizaciones sin ánimo de lucro como Fair Trade USA se denominan café de «comercio justo».
Una vez que los tostadores tienen en sus manos los granos de café verde, comienza la verdadera diversión. Los tostadores utilizan grandes máquinas llamadas tostadoras de café para tostar sus granos de café verde. El proceso de tueste consiste en agitar los granos de café verde en un gran cilindro calentado durante un tiempo especificado por el perfil de tueste deseado y controlado por la habilidad del tostador.
Durante unos 8-14 minutos, los granos pasan del verde al amarillo, del amarillo al marrón claro, y del marrón dorado al marrón oscuro para los tuestes más oscuros. A continuación, los granos se sacan del cilindro de batido y se enfrían rápidamente para impedir que continúe el tueste. El proceso de tostado da como resultado los granos de café tal y como los conocemos: ¡marrones, llenos de aroma y deliciosos!
>>> Vídeo: Un maestro tostador explica el arte de tostar café
¿De Dónde Vienen Los Granos De Café? Conclusión
Ahí lo tienes: ¡el proceso del café desde la semilla hasta la taza! El café es una parte tan importante de nuestras vidas que es interesante ver cómo se produce. Los granos de café que compras en una tienda proceden probablemente de cafetos plantados hace décadas, y empiezan como semillas de una cereza del cafeto, luego se extraen del fruto, se procesan, se clasifican y se tuestan hasta alcanzar la perfección. Seguro que ahora aprecia más su café matutino, ¿verdad?
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