El café nos pone en marcha por la mañana, nos anima por la tarde y alimenta nuestras ajetreadas vidas, pero ¿sabía que también puede hacerle más inteligente? ¿El café te hace más inteligente? El consumo regular de café, y más concretamente de cafeína, tiene muchos beneficios bien documentados para el cerebro que lo convierten en una de las pocas cosas que son a la vez buenas para la salud y deliciosas. Tomar otra taza de café con el desayuno no le convertirá en el próximo Einstein, pero le proporcionará mejoras tangibles para la inteligencia y la salud cerebral a largo plazo.
En este artículo analizamos todo lo que necesita saber sobre la relación de su cerebro con el café y le explicamos por qué beber café es uno de los mejores hábitos que puede tener, como si necesitara otra razón para amar el café. Así que prepárese otra taza y empecemos.
Efectos a corto plazo del café
Cualquiera que beba café está familiarizado con el subidón de energía que obtiene al tomarlo. Cuando te quedas estudiando hasta tarde o tienes que levantarte temprano para ir a trabajar, una taza de café puede ayudarte a despejarte y a funcionar con normalidad con menos horas de sueño de lo habitual. Pero, ¿te has preguntado alguna vez por qué? Al fin y al cabo, después de tomar café no se está más descansado, así que ¿por qué parece que sí?
La respuesta, por supuesto, es la cafeína. Dado que el consumo de café está tan extendido, la cafeína es una de las sustancias psicoactivas más estudiadas del mundo y, por lo tanto, se conocen bien los efectos de la cafeína en los seres humanos. La cafeína interactúa con un neurotransmisor del cerebro llamado adenosina, que regula la actividad cerebral y desempeña un papel importante en el sueño. Cuando se consume cafeína, ésta bloquea la adenosina, lo que provoca un aumento de la actividad cerebral que, literalmente, significa que el cerebro puede trabajar más de lo que lo haría de otro modo.
Muchos estudios, como éste, demuestran que tomar de una a cuatro tazas de café al día proporciona suficiente cafeína para mejorar de forma apreciable la memoria, la función cognitiva y la capacidad de concentración. Todo ello, junto con otros factores de corta duración pero dramáticos, hacen que una persona sea más inteligente, aunque sea temporalmente.
Un interesante estudio sobre fármacos para mejorar el rendimiento en competiciones de ajedrez descubrió que el consumo de cafeína mejoraba los resultados casi tanto como los medicamentos recetados para tratar el TDAH, al aumentar la capacidad de concentración de una persona. Los efectos eran lo bastante significativos como para plantearse si la cafeína debería ser una sustancia controlada cuyo uso estuviera prohibido en competiciones mentales como los torneos de ajedrez.
Aunque se trata de resultados impresionantes que demuestran que el café es más inteligente, hasta ahora los efectos sobre la inteligencia son pasajeros. ¿Es realmente justo afirmar que el café te hace más inteligente cuando los beneficios se desvanecen a medida que disminuye la concentración de cafeína en la sangre?
Es una pregunta interesante sin una respuesta obvia, pero creemos que la respuesta es sí. Las mejoras en la función cognitiva de las que disfrutan los consumidores de café son efectos reales que han superado un intenso escrutinio científico. El hecho de que sean efímeros no resta importancia al hecho de que beber café mejore el rendimiento mental.
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Efectos a largo plazo del café
Hasta ahora sólo hemos hablado de los efectos a corto plazo sobre la inteligencia, que desaparecen una vez que el cuerpo ha procesado la cafeína. La buena noticia es que los consumidores habituales de café también mejoran su salud cerebral a lo largo de la vida. Estos beneficios no están específicamente relacionados con la inteligencia, pero la salud general del cerebro es importante y está lo suficientemente relacionada como para justificar un breve análisis.
Los estudios han demostrado que el consumo regular de cafeína en las dosis típicas de una a cuatro tazas de café tiene un efecto neuroprotector que reduce la probabilidad de que una persona desarrolle enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer y la demencia.
El efecto de la cafeína sobre la memoria a largo plazo está menos claro que su efecto sobre la memoria a corto plazo. Aun así, algunos estudios indican que la memoria a largo plazo puede mejorar con el consumo de cafeína durante y después del proceso de aprendizaje.
¿El café te hace más inteligente?
El café es uno de los pocos hábitos que parece un placer culpable pero que, en realidad, no tiene prácticamente ningún inconveniente. Beber café con regularidad y moderación tiene muchos beneficios para la función cognitiva y la salud cerebral, con relativamente pocos efectos secundarios negativos de los que preocuparse.
Puede parecer demasiado bueno para ser cierto, pero el café contiene suficiente cafeína como para tener un efecto positivo mensurable sobre la inteligencia y también proporcionar protección contra algunas de las enfermedades cerebrales degenerativas más desagradables y comunes. Si el tentador aroma y el delicioso sabor no son razones suficientes para amar el café, los efectos estimulantes de la cafeína sobre el cerebro sí lo son.
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