Si eres un amante del café y tienes hijos pequeños, es posible que te hayas enfrentado a un dilema: ¿deberías dejarles probar el café? En términos generales, no, los niños menores de 12 años no deben tomar café.1 Pero antes de decidir qué edad es apropiada para su hijo, quizá quiera saber cómo puede afectar el café a su salud. ¿Está bien que los niños tomen café? Hemos elaborado esta guía rápida para responder a todas sus preguntas más candentes y a las de sus hijos curiosos por el café.
¿Es malo el café para los niños?
La principal razón por la que nos preocupa dar café a los niños es su contenido en cafeína. La cafeína afecta a cada persona de forma diferente debido a la tolerancia individual, pero tiene ocho efectos comunes que hemos descrito a continuación. Debido a su tamaño, los niños tienen una tolerancia mucho menor a la cafeína y, por lo tanto, son más sensibles a sus efectos.
Las 8 maneras en que el café puede afectar negativamente a los niños:
1. Dormir
Demasiada cafeína puede causar problemas de sueño. Los niños de 8 a 12 años necesitan dormir entre 10 y 11 horas cada noche, mientras que los adolescentes necesitan entre ocho y nueve. La cafeína puede permanecer en el organismo hasta ocho horas y, sobre todo si se consume cerca de la noche, puede dificultar conciliar el sueño y permanecer dormido.
2. Problemas estomacales
Los problemas estomacales pueden producirse por una disminución del apetito debido a la naturaleza estimulante de la cafeína. Como sabemos, los niños necesitan mucha alimentación sana para crecer.
3. Dependencia de la cafeína
Cuando alguien consume cafeína con frecuencia, puede sufrir dolores de cabeza cuando su cuerpo la anhela. Esto puede ser problemático para que los niños se sientan lo mejor posible si experimentan síntomas de abstinencia a la cafeína.
4. Concentración
Los problemas de concentración pueden ocurrir cuando alguien tiene demasiada cafeína en su sistema a la vez. También puede provocar un comportamiento hiperactivo, especialmente en un niño que ya es propenso a tener arrebatos de energía. Esto puede dificultar que los niños escuchen y participen en la escuela o se concentren en otras actividades.
5. Calcio
La cafeína puede interferir en la absorción de calcio en los huesos. Cada vez que se ingieren 100 mg de cafeína, se pierden seis mg de calcio. Durante la infancia, los niños necesitan la mayor absorción de calcio posible para que sus huesos crezcan y se fortalezcan.
6. Calorías
Es probable que a la mayoría de los niños no les guste el café solo, y añadir nata o azúcar puede provocar un aumento de peso.
7. Dientes
El café es una bebida ácida, y las bebidas ácidas dañan los dientes. Debilita los dientes, lo que a su vez provoca la disminución del esmalte dental y el aumento de las caries. Los niños son más propensos a las caries que los adultos porque el esmalte nuevo tarda años en endurecerse después de que los dientes adultos sustituyan a los de leche. Se ha descubierto que los niños que beben café tienen problemas de salud bucodental con más frecuencia.
8. Deshidratación
¿Está bien que los niños tomen café? La cafeína hace que el cuerpo elimine agua, por lo que puede causar deshidratación, especialmente si la persona no bebe una cantidad adecuada de agua al día.
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¿Qué edad es mejor?
Si su hijo quiere sorber su taza de café de vez en cuando, está bien para niños a partir de doce años. Les proporciona la experiencia sin muchos de los efectos. Sin embargo, si quieren beber regularmente una taza entera de café, es mejor que lo hagan después de la pubertad. Sus cuerpos soportarán mejor la cafeína en la edad adulta, pero mientras hayan pegado el estirón, no debería afectar a su crecimiento ni a su desarrollo.
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¿Cuánta cafeína es adecuada para los niños?
Como ocurre con la mayoría de los alimentos y bebidas, la clave está en la moderación. Se sugiere que, si se administra cafeína a un niño, se limite a 45 mg de cafeína al día. Sin embargo, es posible que no quiera dejar que sus hijos tomen café todos los días porque esto puede empezar a causar algunos de los problemas sobre los que leyó anteriormente. 45 mg de cafeína equivalen aproximadamente a media taza de café, o entre cuatro y seis onzas.
¿Está bien que los niños tomen café? Controlar cuántos miligramos de cafeína toman y el número de veces por semana que consumen café es una buena forma de asegurarse de que los niños no sufren ninguno de los riesgos para la salud. Si tienes dudas sobre cuál es la mejor dieta para tus hijos, habla con tu pediatra.
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