Muchos países son conocidos por el café de una forma u otra. Brasil, Kenia y Sumatra son centros cafeteros de fama mundial. Italia es conocida por el insaciable apetito de su población por el café fuerte, y los países escandinavos beben más café por persona que cualquier otra región del planeta. A pesar del atractivo universal del café, hay un país que destaca por encima de los demás: Colombia.
El café colombiano es conocido en todas partes donde se consume café, que es en todas partes. Pero lo que no es tan conocido es la interesante y única historia del café en Colombia. Al igual que muchos países productores de café, la historia cafetera de Colombia está entrelazada con la historia de la colonización. Sin embargo, varios aspectos fascinantes de la historia cafetera específica de Colombia la hacen única. En este artículo se hará una breve reseña de la historia del café en Colombia, desde los primeros árboles sembrados hasta la actual producción cafetera colombiana.
Historia temprana del café en Colombia
El café llegó a Colombia a través de los jesuitas a principios del siglo XVIII. La colonización es, por desgracia, una parte omnipresente de la historia de la humanidad. Aparte de los numerosos efectos negativos y perturbadores que la globalización ha tenido en los países en desarrollo en los últimos milenios, una de las ventajas del contacto entre culturas es el intercambio y la difusión de los cultivos. Colombia es hoy el tercer mayor productor de café del mundo, y sin los sacerdotes jesuitas que viajaron hasta allí con los colonos españoles, tal vez no sería el gigante cafetero que es hoy.
Muchas historias sobre el origen del café son una mezcla de realidad y ficción, y los primeros días del café en Colombia también tienen elementos de leyenda. Se cuenta que los sacerdotes jesuitas, en un intento de animar a la población local a cultivar café, plantaron cafetos como parte de una penitencia religiosa. A medida que la religión que traían consigo se extendía, también lo hacían los cafetos, y en poco tiempo, el café estaba firmemente plantado en los campos y la economía de Colombia.
Las primeras exportaciones de café no se produjeron hasta principios del siglo XIX, pero la producción cafetera de Colombia creció proporcionalmente a la demanda mundial de café a lo largo del siglo XIX. Estados Unidos y Europa estaban particularmente interesados en el café colombiano, y la creciente demanda de estos países ayudó a impulsar la producción cafetera de Colombia.
Juan Valdez
A principios del siglo XX, Colombia ya era uno de los mayores países productores de café. Sin embargo, no fue hasta el lanzamiento de una de las campañas publicitarias más famosas de la historia que Colombia se convirtió en el titán del café que es hoy.
El personaje de ficción Juan Valdez y su mula Conchita empezaron a promocionar el café colombiano en 1958 como parte de un esfuerzo por validar el auténtico café colombiano. En aquella época, las empresas cafeteras solían mezclar el café colombiano con granos de otros orígenes para poder afirmar que su café era «colombiano». En un esfuerzo por preservar la reputación del café colombiano y proteger a los caficultores colombianos, la agencia Doyle Dane Bernbach creó una campaña publicitaria en la que aparecía Juan Valdez.
La idea era que sólo el café colombiano 100% auténtico llevara el nombre de Juan Valdez en el envase, para que los consumidores pudieran distinguir fácilmente el artículo genuino de las imitaciones baratas. Nadie podía prever el gran éxito de la campaña, y Juan Valdez se convirtió en un éxito mundial que catapultó al café colombiano a nuevas cotas. Hoy en día, Juan Valdez y su fiel compañera Conchita son la pieza más famosa de la iconografía cafetera jamás creada e incluso se han asociado fuertemente con Colombia en general.
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Actualmente se estima que hay más de medio millón de familias caficultoras en Colombia, y las exportaciones anuales de café colombiano suelen oscilar entre 11 y 13 millones de sacos. Colombia es el tercer país productor de café, sólo por detrás de Brasil y Vietnam. También se calcula que aproximadamente el 2% de la población colombiana se dedica al cultivo del café como principal medio de generar ingresos.
Características del café colombiano
El café colombiano es conocido por ser suave y equilibrado, características que lo hacen muy popular como base de una mezcla. Colombia posee una gama ideal de climas y elevaciones para el cultivo de distintas variedades de café.
Los granos de café colombiano tienen perfiles de sabor sutilmente diferentes, dependiendo de su procedencia. Si te gusta el café con sabor a nuez y chocolate, los granos de las regiones centrales de Caldas y Quindío son una gran elección. Si, por el contrario, prefiere un café con cuerpo y sabores profundos y complejos, elija los granos del norte del país, como Santa Marta o Santander.
A nosotros nos gusta preparar el café por infusión, por lo que nos inclinamos por el café con alta acidez y notas florales y afrutadas. El café colombiano de las regiones meridionales de Nariño y Cauca es el mejor para producir este tipo de café que funciona bien en café para servir.
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Historia del café en Colombia: Reflexiones finales
Colombia no siempre fue conocida por la producción de café, y muchas personas no saben que el café no es originario de Colombia. El clima y las variadas elevaciones de Colombia hacen que el país sea idóneo para cultivar una interesante y diversa colección de cafés, lo que es en gran parte responsable de su popularidad mundial y de sus impresionantes estadísticas de exportación. Incluso si usted tiene gustos muy particulares en cuanto al café, es muy probable que pueda encontrar un café que le guste de una región u otra de Colombia.
Muchas personas se sorprenden cuando se enteran de que Juan Valdez es un personaje completamente ficticio y se sorprenden aún más cuando se dan cuenta de lo importante que es el personaje en la historia del café colombiano. Sin la campaña publicitaria de Juan Valdez, el café colombiano no sería hoy tan popular y conocido.
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