Aunque es difícil estar seguro al 100%, existen pruebas considerables de que el café se originó en la región africana de la actual Etiopía. Historia del café Etíope: Intentar rastrear las raíces de algo tan antiguo como el café se complica por la confusión de realidad y ficción, ya que las historias pasan de una generación a otra.
Se cuenta que, hace muchos años, un pastor de cabras llamado Kaldi estaba cuidando de sus cabras cuando observó que algunas de ellas mostraban más energía y vigor después de consumir la cereza de un arbusto concreto. Llevó el fruto a su aldea y así comenzó la larga historia del café. No vamos a hacer ninguna afirmación sobre la veracidad de esta historia, pero creemos que es apropiadamente romántica como historia del origen de algo tan grande como el café.
En este artículo, trazaremos la historia del café etíope y, al hacerlo, la historia del propio café. Concluiremos con una visión general del café etíope moderno y unas breves recomendaciones para su preparación.
Historia antigua: ¿Dónde se descubrió el café?
Los expertos creen que el café se descubrió en algún momento del siglo IX, por lo que tiene casi 1.000 años de antigüedad. Es casi seguro que el consumo de café empezó como alimento, comiendo las cerezas y sus semillas y experimentando los efectos estimulantes de la cafeína. Es probable que más tarde se desarrollara el proceso moderno de elaboración de la infusión, inspirado en la tradición mucho más antigua del té.
Hay indicios de que los primeros pasos hacia el café moderno se dieron moliendo los granos de café hasta obtener una pasta espesa que los viajeros podían envasar y transportar fácilmente. El boca a boca y el comercio de esta pasta fueron los responsables de la eventual difusión del café desde África hacia el resto del mundo.
A medida que crecía la popularidad de estos granos energizantes, el café tal y como lo conocemos empezó a tomar forma, primero como una bebida fermentada parecida al vino. No se sabe con exactitud cuándo empezaron a tostarse y prepararse los granos de café tal y como se hace hoy en día, pero la mejor estimación de los historiadores es que fue en algún momento del siglo XIII. Se suele decir que el café etíope se hierve, pero en realidad es una inexactitud. El café hervido comenzó como un ritual islámico cerca de Turquía, después de que el café se extendiera a la región desde sus orígenes etíopes.
Curiosamente, se especula que la expresión «grano de café» tiene su origen en una mala pronunciación inglesa de las palabras «Kaffa» -la región donde se cree que se originó el café- y «bunn», la palabra del idioma local para café. Así, «Kaffa bunn» se convirtió en «grano de café». Por supuesto, este tipo de etimología es difícil de precisar, pero las similitudes en la redacción son sorprendentes.
Café etíope moderno
Hoy en día, el café sigue siendo una parte importante de la cultura y la economía etíopes. El café es el primer producto de exportación de Etiopía y lo ha sido durante muchas décadas. Recientemente, el movimiento de comercio justo para garantizar una compensación justa a los caficultores se ha afianzado en Etiopía tras muchos años de penurias.
El café etíope es conocido por ser brillante y afrutado, con una acidez relativamente alta. Suelen tener un cuerpo medio o ligero, aunque la forma de preparar el café influye mucho en su cuerpo. No todo el café etíope es igual. Hay muchas subregiones que comparten características generales, pero también tienen cualidades distintas que van desde el afrutado intenso al ligeramente floral y casi parecido al té.
Quizá el café etíope más conocido proceda de la región meridional de Yirgacheffe. El café de Yirgacheffe tiene un perfil de sabor claramente afrutado que se debe a la combinación de la gran altitud a la que se cultiva y el proceso de lavado. Si desea probar el Yirgacheffe etíope, le recomendamos que busque café procesado en húmedo con un nivel de tueste ligero o medio. El café demasiado tostado enmascara el sabor natural del grano y es algo que debe evitarse cuando se derrocha en la compra de un Yirgacheffe caro.
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Preparación del café etíope
Nos gusta preparar el café etíope en una cafetera pour-over como la Hario V60 o la Chemex. Esta cafetera es excelente para acentuar la acidez y las notas afrutadas del café, algo de lo que suele estar repleto el café etíope.
Ya hemos mencionado que preferimos los tuestes ligeros cuando compramos café etíope, y eso se debe a que el café etíope, un pour-over y un tueste ligero combinan armoniosamente, ya que todos están «en la misma página», por así decirlo. El pour-over resalta las notas florales y cítricas, por las que son conocidos tanto el tueste suave en general como el café etíope en particular.
Si busca una única recomendación para sumergirse en el mundo del café etíope -y está dispuesto a gastar un poco más de lo habitual-, le recomendamos encarecidamente que se haga con una bolsa de Yirgacheffe de tueste ligero o medio-ligero. Algunos de los mejores cafés que hemos probado han sido esta combinación preparada con una Hario V60, y hemos probado muchos cafés.
Historia del café Etíope: Reflexiones finales
Aunque la historia de Kaldi puede ser un poco exagerada, no lo es decir que Etiopía es la cuna del café. Originalmente, el café sólo era originario de una región relativamente pequeña de África y se extendió hasta convertirse en el fenómeno mundial que es hoy gracias al comercio entre los primeros viajeros.
Hoy en día, Etiopía prospera gracias a su producción de café, y recientes movimientos están ayudando a asegurar el cultivo del café como medio viable de ganarse la vida para los etíopes. El café etíope es único, incluso entre los cafés africanos, y es completamente diferente del café centroamericano y sudamericano. Si nunca ha probado el café etíope, le recomendamos encarecidamente el de la región de Yirgacheffe. Es afrutado, complejo, brillantemente ácido y un excelente ejemplo de lo que es el café etíope.
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