Si eres un ávido bebedor de café, probablemente te hayas preguntado cuántos tipos diferentes de granos de café existen y qué los hace únicos. Tenemos la respuesta.
Existen cuatro tipos diferentes de granos de café: Arábica, Robusta, Liberica y Excelsa. Los más comunes (y populares) son el Arábica y el Robusta, pero puede que tengas suerte y te encuentres con los otros dos. Siga leyendo para saberlo todo sobre estos deliciosos granos, además de prácticos consejos de compra.
Los 4 tipos de granos de café
1. Granos de café arábica (Coffea arabica)
Los granos de café arábica son, con diferencia, los más populares, ya que representan el 60% del café mundial. Estos sabrosos granos se originaron hace muchos siglos en las tierras altas de Etiopía, y puede que incluso sean los primeros granos de café que se consumieron. El nombre Arábica procede probablemente de la popularidad de estos granos en la Arabia del siglo VII (actual Yemen).
El inconveniente de los granos Arábica es que son más difíciles de cultivar. Por eso son más caros. Todos los granos de café crecen en el llamado Cinturón del Café, una zona entre los trópicos de Cáncer y Capricornio, en 50 países de todo el mundo. Pero los granos de Arábica necesitan más sombra, agua y altitud para crecer adecuadamente. Son más susceptibles a las enfermedades de las plantas y deben cultivarse a una altitud de al menos 2.000 pies. También son plantas más pequeñas, que miden entre 8 y 15 pies cuando están completamente desarrolladas.
¿A qué saben?
La mayoría de las marcas de café gourmet anuncian que utilizan granos 100% Arábica. ¿Por qué? Los granos de café Arábica se consideran la variedad de mayor calidad. Son conocidos por su sabor suave y complejo y por su clara ausencia de amargor.
Dependiendo de dónde se cultiven, los granos de Arábica pueden ofrecer muchas notas de sabor diferentes, desde el terroso indonesio hasta el floral etíope. Si quieres sorprender a tus papilas gustativas, hazte con una bolsa de granos Arábica de origen único.
¿Dónde se pueden comprar granos de Arábica?
Los granos de Arábica están ampliamente disponibles, especialmente en las empresas de café gourmet. Si quieres probar el café Arábica, comprueba en la etiqueta que no esté mezclado con Robusta, la segunda variedad.
2. Granos de café Robusta (Coffea caniphora)
El segundo tipo de grano de café más popular es el Robusta. Este grano es originario del África subsahariana y actualmente se cultiva sobre todo en África e Indonesia. También es especialmente popular en Vietnam y a menudo se mezcla en las mezclas de café. Es una variedad menos cara, lo que la convierte en una opción muy asequible para los tostadores.
Los granos de Robusta son más grandes y redondeados que los de las otras variedades. Estas plantas suelen crecer mucho más que las de Arábica, midiendo entre 4 y 6 metros. Las alubias Robusta suelen considerarse más resistentes porque pueden crecer a menor altitud y resistir enfermedades. Pero investigaciones recientes sugieren que no soportan el calor tan bien como se pensaba.
¿A qué saben?
Mucha gente piensa que el café Robusta es más áspero y amargo. Suele tener un olor fuerte y un sabor algo plano, casi a quemado. Además, los granos de Robusta contienen mucha más cafeína que los de Arábica.
Aunque a muchos aficionados al café gourmet les molesta el Robusta, le recomendamos que lo pruebe de vez en cuando. Le sorprenderá. Probamos un excelente Robusta de la suscripción de café Angels’ Cup. Los inusuales granos tailandeses eran terrosos y especiados, sin una pizca de amargura.
¿Dónde se pueden encontrar granos de Robusta?
Los granos de Robusta son bastante fáciles de encontrar, ya que son habituales en las mezclas. Algunos tostadores gourmet ofrecen mezclas especiales de Robusta, y puede consultar a proveedores de café vietnamita como Len’s Coffee. Además, el café instantáneo suele ser 100% Robusta.
3. Granos de café Liberica (Coffea liberica)
Originario de África central y occidental -concretamente de Liberia, de ahí su nombre-, el Coffea liberica es apreciado por su aroma floral picante y su perfil de sabor audaz y ahumado. Esta especie resistente se mezcla a menudo con otras variedades para añadir cuerpo y complejidad, pero rara vez se le reconoce el mérito. La Liberica, desconocida en la civilización occidental antes de finales del siglo XIX, se impuso entre los productores de café del sudeste asiático después de que una enfermedad fúngica («roya del café») acabara con gran parte de las cosechas de Arábica de la región.
Al crecer de una planta mucho más grande que la Arábica o la Robusta, la mayoría de las cerezas de Liberica tienden a tener una forma irregular y a parecerse más a la Robusta en tamaño y aspecto general. También tolera los climas cálidos y húmedos y se da bien a baja altitud. En la actualidad se produce principalmente en Indonesia, Malasia y Filipinas, y representa aproximadamente el 2% de la oferta mundial de café. Más del 95% de la producción malaya de café son granos de Liberica. Sin embargo, no es habitual encontrarlo en los mercados norteamericanos y europeos.
¿A qué saben?
Entre los aficionados, el café Liberica tiene una reputación controvertida y polarizante por su inconsistencia salvaje. Quienes han probado esta rara variedad la adoran o la odian. Algunos cafeteros adoran su sabor inusual, a nuez y madera, y su furtivo retrogusto final. Otros comparan el sabor con el de la basura quemada.
¿Dónde se pueden comprar granos de Liberica?
Quizá el café liberica más famoso se encuentre en Filipinas, donde se conoce como «kapeng barako» (café barako), que se traduce como «macho semental» en la cultura filipina. Típicamente servido negro y con azúcar, este fuerte brebaje liberiano no es para los débiles de corazón. Considerado en cierto modo una reliquia de una generación anterior, el kapeng barako sigue estando ampliamente disponible en las estanterías de los supermercados locales y se sirve en las cafeterías de Filipinas. De hecho, fuera del sudeste asiático, la mejor forma de encontrar café barako (o granos de Liberica) es en un mercado que atienda a la comunidad filipina expatriada.
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4. Granos de café Excelsa (Coffea excelsa)
El cuarto tipo principal de grano de café se denomina Excelsa. Aunque antes se consideraba una especie de café aparte, los científicos lo han reclasificado recientemente como una variante de Liberica.
Los granos de Excelsa crecen casi exclusivamente en el sudeste asiático y tienen la forma de los granos de Liberica: óvalos alargados. Estos granos crecen en grandes cafetos de 6 a 9 metros de altura a altitudes medias.
¿A qué saben?
En términos de sabor, los granos Excelsa son bastante singulares. Combinan rasgos de tueste claro, como notas ácidas y sabores afrutados, con sabores que recuerdan más a los tuestes oscuros. También son más ligeros en aroma y cafeína, pero mantienen una profundidad de sabor inusual. A veces se pueden encontrar estos granos inusuales en mezclas porque añaden complejidad.
¿Dónde puede encontrar habas Excelsa?
Los granos Excelsa no son tan comunes como los Arábica y los Robusta y pueden ser más difíciles de encontrar fuera de Asia. Por suerte, tostadores especializados como Len’s Coffee ofrecen granos Excelsa.
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¿Qué tipo de grano de café elegir?
Ahora que ya conoce los principales tipos de granos de café, es hora de empezar a comprar. Si desea el mejor sabor posible y no le importa pagar un poco más, busque café 100% Arábica. ¿Prefieres un extra de cafeína, quieres ahorrar dinero y no te importa un poco de amargor? Elija una bolsa de Robusta o una mezcla de Arábica y Robusta.
Si prefiere algo inusual, busque granos Liberica o Excelsa, pero prepárese para una búsqueda más exhaustiva. Estos granos de café poco comunes pueden ser deliciosos, pero difíciles de encontrar.
Como siempre, recomendamos comprar el café en grano y molerlo justo antes de prepararlo. El esfuerzo extra merece la pena, ya que obtendrá un sabor y una frescura significativamente mejores, independientemente del tipo de grano de café que elija. Por cierto, ¿sabes de dónde proceden los granos de café?
Además, si beber café te provoca acidez, puedes optar por el café bajo en ácido, perfecto para estómagos sensibles. Echa un vistazo a esta guía de Sip Coffee House para conocer algunas buenas opciones.
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